Le site web communautaire Twitter va faire parler de lui ces jours-ci. Annoncé par une équipe d’analyse de la société et repris sur de nombreux sites et blogs, le réseau social génèrerait près de 50 millions de tweets (gazouillis) par jour. Soit 600 messages à la seconde pour cette plateforme de microblogging.
Quasi-unanimement, Twitter est ainsi fêté pour son succès grandissant et fulgurant. Un succès auquel les louanges un peu rapides faîtes à ce site pendant les manifestations en Iran ne sont sans doute pas étrangères, tout comme le sont les participations de Barack Obama, Bill Gates, et plus généralement les grands de ce monde. En tout cas, c’est ce qui a largement contribué à populariser Twitter, plus que le principe du site qui, avouons-le, n’est pas passionnant.
Mais, il faut garder une chose à l’esprit : il est aisé de faire dire au chiffre à peu près tout et n’importe quoi. 50 millions, cela paraît astronomique ! A y regarder de plus près en revanche, on est finalement assez loin du raz-de-marée annoncé sur le web. Car même si les spams ne sont officiellement pas pris en compte dans les statistiques avancées, il y a quelque chose que Twitter ne nous dit pas…
Pour comprendre ce quelque chose, il faut remonter au 19ème siècle et aux études de l’économiste italien Vilfredo Pareto. Ce dernier avait remarqué que seulement 20% de la population italienne de l’époque possédait plus de 80% de l’ensemble des richesses du pays. En d’autres termes, 20% des causes impliquent pas moins de 80% des conséquences. Pareto en tirant un principe systématique.
Le principe de Pareto, tel qu’on l’appelle aujourd’hui, se décline dans de nombreux domaines et peut tout à fait s’appliquer à Twitter pour relativiser le chiffre publié.
Des analystes de la société Nielsen ont étudié l’activité de Twitter en Grande Bretagne au mois de janvier. Ils ont ainsi découvert qu’un nombre infime de personnes – environ 7% – représentent au total plus de 80% des tweets envoyés. Le principe de Pareto tient bon ; il est même dépassé !
D’ailleurs, une étude de RJMetrics montre que 80% des utilisateurs de Twitter s’inscrivent au site, postent un moyenne de 10 messages, avant d’abandonner leur compte. En décembre dernier, sur les 75 millions d’inscris que compte Twitter, seulement 17% d’entre eux postèrent au moins un message.
Mais il y a plus ! Dans une étude récente, HubSpot souligne que le nombre de nouveaux inscrits sur Twitter est en très forte baisse. De 13% de nouveaux inscrits en mars 2009, on est passé à 3,5% en octobre dernier. Une hécatombe !
Pour résumer, si Twitter a bel et bien connu une ascension vertigineuse (on ne comptait que 5.000 tweets par jour en 2007) et qu’il possède des utilisateurs réguliers qui postent beaucoup et souvent, le modèle semble s’essouffler tant Twitter a du mal à trouver de nouveaux membres et, surtout, à les garder. L’oiseau n’est pas mort, loin de là , mais il a perdu quelques plumes au cours des derniers mois.
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